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Cette mission marquera le premier vol du grand programme américain de retour lunaire, appelé Artemis.
Artemis 1 se fera sans astronautes à bord car son objectif est de tester la fusée et la capsule sur le dessus pour s’assurer qu’elles peuvent transporter un équipage en toute sécurité vers la Lune, à partir de 2024.
La fusée, appelée SLS (pour Space Launch System), est en développement depuis plus d’une décennie et sera la plus puissante du monde lorsqu’elle décollera. Il mesure 98 mètres de haut.
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Il a été installé dans le légendaire ensemble de tir 39B après un trajet de nuit de 10 heures depuis le bâtiment d’assemblage.
“À nous tous qui regardons la lune en rêvant du jour où l’humanité reviendra sur la surface lunaire, les amis, nous y sommes, nous y revoilà”, a déclaré Bill Nelson, PDG de la NASA, lors d’une conférence de presse.
La capsule Orion sera propulsée vers la Lune, et même à 40 000 milles au-delà, s’aventurant plus loin que n’importe quel vaisseau spatial habitable avant elle.
A son retour dans l’atmosphère terrestre, le bouclier thermique devra supporter une vitesse de près de 40 000 km/h et une température deux fois moins élevée que la surface du Soleil.
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Le décollage est prévu le 29 août à 8h33. heure locale. Si le temps ne coopère pas, d’autres dates sont le 2 ou le 5 septembre.
La mission durera au total 42 jours, jusqu’au retour dans l’océan Pacifique, où le navire sera récupéré par un navire de l’US Navy.
En 2024, la mission Artemis 2 transportera des astronautes en orbite autour de la Lune, sans y atterrir. Cet honneur sera réservé à l’équipage d’Artemis 3, une mission prévue pour 2025 au plus tôt.
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La dernière fois que des humains ont atterri sur la Lune, c’était sur Apollo 17 en 1972.
Alors que le programme Apollo ne permettait qu’aux hommes blancs de marcher sur la Lune, le programme Artemis prévoit d’y envoyer la première femme et la première personne de couleur.
L’objectif est de faire de la Lune une base d’attache où seront développées les technologies nécessaires pour envoyer des humains sur Mars.
