EDMONTON – Le crescendo d’Équipe Canada s’est poursuivi lundi au Mondial junior. Hésitante face à la Lettonie, rassurante face à la Slovaquie et dominante face à la République tchèque, l’équipe de l’entraîneur Dave Cameron s’est assuré la première place du groupe A en clôturant son premier match du tournoi par un quasi sans faute aux dépens de la Finlande. Grâce à la victoire 6-3, l’ECJ a atteint les quarts de finale avec un record sans tache après quatre matches. Son premier match de qualification sera contre la Suisse, quatrième du groupe B, mercredi. Face à une équipe qui devait tester la solidité de ses fondations, le Canada n’a jamais laissé le doute s’installer. Ou après tout, si peu. Un peu de malchance et trop d’indiscipline ont permis aux Finlandais d’y croire en troisième période, mais le coussin que les hommes en noir leur avaient offert dans les 40 premières minutes du match les a finalement rendus intouchables. “J’ai vraiment aimé notre performance”, a commenté Cameron dans son rapport d’après-match. A part nos trop nombreuses pénalités à la fin, c’était très bien. » Brennan Othmann, Tyson Foerster, Connor Bedard, Ridly Greig, Mason McTavish et William Dufour, dans un filet désert, se sont partagé la charge offensive dans la victoire. McTavish a terminé le match avec trois points, prolongeant son avance au sommet du classement du tournoi. Olen Zellweger a également obtenu trois points dans la victoire. Avec six points à son compteur, l’espoir des Ducks d’Anaheim était, à la fin de son match, le défenseur le plus productif du tournoi à égalité avec l’Américain Luke Hughes. À l’autre bout de la patinoire, Cameron a fait confiance au trio consécutif de Greig avec Dufour et Joshua Roy pour tenir en échec la dangereuse combinaison finlandaise menée par Aatu Räty. La mission a été accomplie avec distinction. Les poids lourds scandinaves, par l’intermédiaire de Joakim Kemell, n’ont réussi qu’un seul but et ont porté le score à 5-2 en troisième période. Le banc canadien a fortement soutenu que le match aurait dû être arrêté plus tôt car la rondelle avait quitté le terrain, mais la rediffusion vidéo n’a pas permis aux officiels de confirmer cette version. “Je ne l’ai pas vu à 100%, mais Greig et Räty étaient l’un à côté de l’autre et ils ont tous les deux arrêté de jouer”, a témoigné Dufour. Il y a tellement de caméras que nous pensions qu’il y en aurait une qui verrait cela, mais elles n’ont pas pu trouver d’angle définitif. » “Je parlais à un couple finlandais [pendant la reprise] et ils le savaient aussi, a confirmé Greig. C’est faux, ça arrive. » « Je ne l’ai pas vu, pour être honnête, mais mes joueurs étaient absolument certains que la rondelle a touché le filet », a ajouté Cameron. Je les prends au mot. » Distorsion du plan de match Cette évolution sembla secouer les Finlandais de leur agitation. Ces derniers ont ensuite eu une occasion en or de revenir dans le match lorsque Will Cuylle s’est vu infliger une pénalité majeure pour un genou, mais pendant cinq minutes de jeu de puissance, dont 1:01 à 5 contre 3, jamais la moindre trace n’a pu être montée détectée.
Avec une discipline exemplaire dans les deux premiers tiers de la course, les favoris du public ont été battus quatre fois dans le troisième. Le jeu de puissance finlandais, qui avait marqué huit buts en treize occasions (61,5%) avant le match, a fini par marquer une fois sur cinq déploiements. « Honnêtement, il a déraillé, il n’a pu voir que l’attaquant Nathan Gaucher, qui a été l’attaquant canadien le plus utilisé dans le dernier tiers. Cela n’aurait pas dû arriver dans un match à élimination, mais cela a juste montré que nous formons une vraie équipe. Nous sommes ici pour nous soutenir mutuellement. Cinq minutes que tu réussis à ne pas leur donner de chance, ça veut tout dire. Cela nous a aidés à nous entraîner un peu, mais cela n’a plus à se produire. » « C’était une punition pour indiscipline, je n’ai pas cherché à justifier Dufour. Le mien, je n’ai même pas regardé l’arbitre, je savais que je le méritais. Il y a eu deux ou trois décisions qui étaient peut-être discutables, mais nous devons être meilleurs là-dessus et nous nous adapterons pour les prochains matchs. » Par sa faute, Cuylle sera suspendu pour le match contre la Suisse. À son troisième départ du tournoi, Dylan Garand a maintenu le fort avec 22 arrêts. Auteur du premier but de la rencontre, Othman s’est retrouvé dans les mauvaises grâces de Cameron en seconde période. Il a joué pendant trois minutes et une poussière après la première pause. Sauf surprise lors du dernier match du tour de qualification, la Finlande affrontera l’Allemagne en quart de finale. De l’autre côté de la table, les États-Unis devraient trouver la République tchèque et la Suède devrait se trouver sur le chemin de la Lettonie.

Premier tir, premier but pour le Canada Foerster profite de la découverte de Greig Tir parfait de Connor Bedard, 3-0 Canada Et sept pour Mason McTavish !