Posté à 5h00
Mathieu Perreault La Presse
Aux limites de l’épreuve
En Europe et aux États-Unis, de nouvelles normes sur les perfluorures dans l’environnement sont à l’étude. Comme elles sont 15 000 fois inférieures aux normes actuelles, Ian Cousins de l’Université de Stockholm a voulu voir si l’eau de pluie passerait le test. “Pour l’une des deux grandes catégories de perfluorure, dans la plupart des échantillons prélevés dans le monde, la quantité d’eau de pluie dépasse les normes actuelles”, explique Cousins, qui est l’auteur principal du rapport. analyse publiée fin juillet dans la revue Environmental Science & Technology. PHOTO DU SITE INTERNET IAN COUSINS Ian Cousins « En fait, nous devrons même développer de nouveaux tests car les tests commerciaux actuels ne pourront pas détecter des concentrations aussi faibles en perfluorés. Seuls quelques laboratoires de recherche en sont capables. M. Cousins décrit le phénomène comme “la nouvelle frontière planétaire de la pollution”. Cela signifie-t-il que les normes sont trop strictes ? « Non, ce sont des polluants très persistants et inquiétants, mais tous doivent être pris en compte dans l’analyse économique de la mise en œuvre de ces normes. Il y aura certainement une discussion sur le sujet. »
L’ABC du perfluoré
Les perfluorures sont des molécules découvertes par des chimistes dans les années 1940 et 1950, principalement par la société 3M. Les plus connus ont conduit à la teinture Scotchgard et aux composés antiadhésifs en téflon. Trois composés perfluorés sont interdits par la Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants. C’est un accord international qui couvre 30 substances qui restent longtemps dans l’environnement et dans le corps humain.
Système immunitaire
Selon Cousins, les nouvelles normes sont issues de travaux menés depuis une dizaine d’années aux îles Féroé par un chercheur travaillant à l’Université du Danemark du Sud et à Harvard, Philippe Grandjean. En 2017, dans le Journal of Immunotoxicology, Grandjean a estimé que les bébés des îles Féroé les plus exposés au perfluorure étaient 20 % moins protégés par les vaccins infantiles. Il a également publié des résultats liant ces perfluorures à un risque accru de COVID-19 sévère, mais M. Cousins a émis des réserves sur cette étude. Auparavant, la preuve la plus solide de l’effet nocif des perfluorés était liée à une usine du géant chimique DuPont (maintenant propriété de Chemours) à Parkersburg, en Virginie-Occidentale. Cette plante est à l’origine du film Dark Waters de 2019. À Parkersburg, des taux sanguins supérieurs de 10 000 à la normale ont entraîné un risque deux fois plus élevé de cancer du rein (comparable à un risque accru de cancer du rein associé à l’obésité). Des données non concluantes sur les malformations congénitales ont également été liées à la plante.
Facilitation des examens médicaux
Le débat autour des futures normes de perfluoration n’empêche pas de s’adresser aux individus dont les niveaux dépassent les normes actuelles. Un expert de l’Université de Montréal, Jean-Marc Verner, a collaboré à un rapport des Académies des sciences des États-Unis sur le sujet, ce qui l’a amené à témoigner à huis clos au Congrès américain fin juillet. PHOTO KARENE-ISABELLE JEAN-BAPTISTE, LA PRESSE Marc-André Verner, professeur de toxicologie à l’Université de Montréal “Souvent, les personnes qui vivent à proximité de zones contaminées ont du mal à se faire tester par leur médecin pour la présence de composés perfluorés dans leur corps. Nous recommandons de l’encourager, malgré l’incertitude entourant les effets sanitaires des perfluorures », conseille Jean-Marc Verner. Le nombre de sites contaminés – usines, bases militaires et aéroports où le perfluor est utilisé dans les mousses anti-incendie – est de 3 000 aux États-Unis.
Quelques faits sur le Québec
Y a-t-il des zones contaminées au Québec? « Autant que je sache, il n’y a pas d’usines de perfluoration au Canada », dit M. Werner. Cependant, aucune analyse n’a été faite pour les aéroports ou les bases militaires. Il semble qu’il y ait eu des exercices d’incendie impliquant des perfluorures à l’aéroport de Mirabel. C’est quelque chose que je veux aborder. » Et à Dorval ? “Généralement, les pompiers de différents aéroports se rassemblent au même endroit pour des exercices, donc tous les aéroports ne sont pas là. Aujourd’hui, ces exercices sont généralement menés dans des lieux contrôlés où toutes les mousses perfluorées (utiles pour les incendies difficiles à éteindre) sont collectées.
Éliminer avec les UV
Parallèlement, les chercheurs travaillent sur les moyens d’accélérer l’élimination des perfluorures. À la Rice University de Houston, Michael Wong a mis au point une molécule qui accélère la dégradation des perfluorines par la lumière ultraviolette. “Nous pensons que notre catalyseur sera plus accessible que n’importe quelle méthode actuellement disponible”, déclare Wong, qui a publié ses résultats à la mi-juillet dans le Chemical Engineering Journal. « S’il existe une réelle pression pour éliminer le perfluorure, les usines de perfluorure devraient pouvoir intégrer notre procédé. Peut-être aurons-nous même un coût compatible avec la décontamination de sites comme les bases militaires. L’ingénieur chimiste texan travaille sur ce catalyseur depuis dix ans. Il a commencé à le tester en laboratoire il y a cinq ans. Le catalyseur en question est le nitrure de bore, couramment utilisé dans l’industrie cosmétique.
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2,3 à 8,5 ans Nombre d’années nécessaires pour que les trois substances perfluorées interdites par la convention de Stockholm subissent une dégradation de 50 % dans le sol (demi-vie) Sources : EPA, NDRC De 2000 à 4000 Quantité, en tonnes, de composés perfluorés utilisés dans le monde chaque année Sources : EPA, NDRC
Sources : EPA, NDRC
De 2000 à 4000 Quantité, en tonnes, de composés perfluorés utilisés dans le monde chaque année
Sources : EPA, NDRC
