50 Jahre nach ihrer letzten Mondlandung kehren die Amerikaner zum Mond zurück. Die unbemannte Mission Artemis-1 soll bald starten. Und es gibt größere Pläne – aber die Beteiligung privater Unternehmen kann riskant sein. Von Ute Spangenberger, SWR

Die USA wollen zum Mond zurückkehren – Schritt für Schritt. Der 29. August wäre das erste Mal, dass die Orion-Raumkapsel der NASA zum Erdsatelliten gestartet werden könnte. Das Ziel dieser ersten unbemannten Mission: eine vier- bis sechswöchige Umrundung des Mondes. Im Jahr 2024 werden Astronauten mit Artemis-2 erstmals den Mond umrunden. Ein Jahr später konnten Astronauten mit Artemis-3 wieder auf dem Mond landen.
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Teile des Universums sind kommerzialisiert

Warum wollen die Amerikaner zurück zum Mond? Schließlich hatten sie selbst das Apollo-Programm Anfang der 1970er Jahre aus Kosten- und Perspektivgründen eingestellt. Um die Neumondmission zu verstehen, muss man bis ins Jahr 2004 zurückgehen. Das sagt der deutsche Ex-Astronaut Ulrich Walter. Damals hatte US-Präsident George Bush angekündigt, „dass die Amerikaner den Weltraum in zwei Teile teilen würden“.

Gemeint ist damit der Raum zwischen Mond und Erde, der sogenannte cislnar space, und alles darüber hinaus, der translunar space: „Alles, was sich auf dieser Seite des Mondes befindet, sollte kommerzialisiert werden.“ Aufgabe zukünftiger Erkundungsmissionen der NASA. “, sagt Walter.

Viele davon haben sich heute bewahrheitet. 2011 stellten die Amerikaner das Space-Shuttle-Programm ein, nun fliegt das amerikanische Privatunternehmen SpaceX Astronauten zur ISS. Boeing könnte bald folgen. Nun steht die Rückkehr zum Mond bevor.

Training für eine zukünftige Mission zum Mars

Der Mond dient den Amerikanern als Zwischenstation für den Mars, sagt Walter. „Die NASA sagt: ‚Der Mars ist unser langfristiges Ziel. Wir wissen, welche Technik wir brauchen, aber sie ist noch nicht zuverlässig. Wir müssen jetzt nur die Zuverlässigkeit gewährleisten, wenn wir irgendwann zum Mars fliegen – und der Mond ist perfekt dafür.“

Also kehren die Artemis-Astronauten zum Mond zurück, um für Reisen und Aufenthalte auf dem Mars zu üben. Sie müssen für eine gewisse Zeit in Stationen auf dem Mond leben und arbeiten. Bei Problemen können sie sich innerhalb von Sekunden an die Bodenkontrolle wenden. Auf dem Mars geht das nicht. Je nach Entfernung zwischen Mars und Erde kann die Übertragung des Signals eine Viertelstunde oder länger dauern.

„Außerdem kann man jederzeit vom Mond zur Erde zurückfliegen und der Rückflug dauert nur drei Tage“, sagt Walter. “Auf den Mars muss man bis zu zwei Jahre warten und der Rückflug dauert 200 Tage.”

Wassereis als Ressource

Aber auch der Mond selbst ist für die Wissenschaft interessant: Inzwischen ist klar, dass es in den Polregionen des Mondes Wassereis gibt, eine wertvolle Ressource. ESA-Astronaut Matthias Maurer erklärt, dass Wassereis nicht nur als Trinkwasser genutzt werden könnte: „Natürlich können wir Wasser auch in Wasserstoff und Sauerstoff spalten – und genau das ist Raketentreibstoff.“

Dann würde der Mond zur Tankstelle: „Wenn wir von der Erde ins All starten wollen, zum Beispiel zum Mars, dann wäre es sehr günstig, mit einer mittelgroßen Rakete zum Mond zu fliegen, zu tanken und wieder abzuheben. .”

Unternehmen entwickeln „Moonlander“

Während der Präsidentschaft von Donald Trump ist der Mond als Missionsziel zunehmend in den Fokus der Öffentlichkeit gerückt. Trump hatte optimistisch angekündigt, bereits 2024 mit einem amerikanischen Astronauten wieder auf dem Mond zu landen. Wäre Trump wiedergewählt worden, hätte dies das Ende seiner zweiten Amtszeit bedeuten können.

Zwischen 2017 und 2021, als Trump US-Präsident war, startete die NASA ein Programm, um private Raumfahrtunternehmen in Mondpläne einzubeziehen. Um technisches Material und wissenschaftliche Geräte vor der Rückkehr der Menschen auf die Mondoberfläche zu bringen, braucht es zum Beispiel ordentliche Mondlandungen, erklärt SWR-Wissenschaftsredakteur Uwe Gradwohl. Die Entwicklung solcher „Mondwesen“ privaten Unternehmen zu überlassen, sei eine „nicht risikolose“ Strategie, sagt Gradwohl: Bisher hat keines der im Rahmen des CLPS-Programms ausgewählten Unternehmen jemals ein Gerät auf den Markt gebracht. Von den fünf ursprünglich ausgewählten Unternehmen verließ eines das Programm nach nur zwei Monaten, eines ging kürzlich in die Insolvenz und eines ist ein bankrottes Start-up.”

Der Mond als Geschichtsbuch

Neben den Polarregionen des Mondes ist die Rückseite des Mondes für Wissenschaftler von besonderem Interesse. Dort könnte man Teleskope abstellen, die in die Tiefen des Weltalls blicken. Die Rückseite des Mondes ist immer von der Erde abgewandt, es gibt keine Störstrahlung.

Wissenschaftler hoffen auch, dass sie durch die geologische Untersuchung des Mondgesteins auch mehr über die Vergangenheit der Erde erfahren werden. „Erde und Mond sind ungefähr gleich alt, und der Mond ist aus der Erde entstanden, das ist zumindest die aktuelle Theorie“, sagt ESA-Astronaut Maurer.

Deshalb sei der Mond wie ein Geschichtsbuch: „Er erlaubt uns, ein paar Milliarden Jahre in die Vergangenheit zurückzublicken, die auch die Erde durchgemacht hat.“ Denn die Erde ist – anders als der Mond – geprägt von Wetter, Klima, vulkanischen und tektonischen Platten…