Sous l’effet d’une canicule extraordinaire, tant en durée qu’en intensité, qui asphyxie tout le continent européen, le niveau du Rhin baisse, mesuré au point de Kaub (en Allemagne), point de référence pour évaluer sa navigabilité. sous la barre des 40 cm vendredi, seuil nécessaire à une grande partie du transport fluvial.
Un casse-tête pour l’industrie allemande, mais pas si nouveau
Mais ces épisodes de faible niveau se sont déjà produits par le passé, notamment en 2018. Ainsi, dans son rapport 2019, la Commission centrale pour la navigation du Rhin (CCNR), publie les chiffres de la desserte des voies navigables du l’Union européenne au 1er trimestre 2019, notait qu’elle “s’était remise de la période d’étiage du second semestre 2018”. La CCNR a déclaré : “Avec une valeur de 37,5 milliards de tonnes-kilomètres au premier trimestre 2019, les performances de transport ont affiché une augmentation de 30 % par rapport au quatrième trimestre 2018, lorsque le Rhin, le Danube et l’Elbes avaient fortement souffert des basses eaux”. Cet épisode de sécheresse de 2018, qui avait vu la profondeur de référence du Rhin à Kaub chuter à 25 cm en octobre, a été estimé par Deutsche Bank Research comme ayant réduit le PIB allemand de 0,2 % cette année. La perspective d’une perturbation partielle du trafic sur ce fleuve, l’un des plus fréquentés au monde, est donc un nouveau casse-tête pour l’industrie allemande, déjà mise à l’épreuve par la crise du gaz russe et la hausse des prix de l’énergie dans son sillage de la guerre en Ukraine. Ce vendredi 12 août 2022, à une trentaine de kilomètres au sud de Coblence, la plage de mesure est tombée à 38 cm en début de soirée et continuera de baisser à 35 cm jusqu’à lundi, selon les données et prévisions de l’Autorité fédérale des voies navigables. .
Risque de blocage des marchandises acheminées par voie fluviale depuis les ports maritimes
Le risque est le blocage de toutes les marchandises transportées par voie fluviale en Allemagne (4% du fret total), y compris le Rhin, fleuve qui prend sa source en Suisse et traverse de nombreux pays, dont la France et l’Allemagne. Hier vendredi, la compagnie de transport Contargo, confirmant qu’aucune amélioration n’était possible rapidement, a émis l’avertissement suivant : En dessous de 40 cm, “nos barges ne pourront plus naviguer en toute sécurité et, pour des raisons de sécurité, nous devrons arrêter en grande partie notre navigation sur le Rhin supérieur et moyen.”
Le Rhin, maillon clé du retour du charbon pour réduire la dépendance au gaz russe
Le fleuve a repris de l’importance ces derniers mois car, pour réduire sa dépendance au gaz russe notamment, l’Allemagne veut se tourner davantage vers le charbon. Cependant, les grandes centrales électriques sont principalement situées autour du Rhin, principal fleuve pour leur approvisionnement. Les plus grandes entreprises allemandes ont déjà averti que des perturbations majeures du trafic fluvial pourraient porter un nouveau coup à une économie déjà en proie à des difficultés logistiques.
