Cible d’une fatwa depuis 1989 pour son roman Les Versets sataniques, jugé blasphématoire par les autorités religieuses iraniennes, l’auteur d’origine indienne a été immédiatement hospitalisé. “Les nouvelles ne sont pas bonnes” concernant son état, a déclaré son agent au New York Times. Franceinfo fait le point sur les circonstances de cet attentat.

Poignarder pendant la conférence

L’auteur britannique Salman Rushdie s’apprêtait à donner une conférence littéraire à Chautauqua, une petite ville près du lac Érié, qui sépare les États-Unis du Canada, lorsqu’il a été attaqué à l’arme blanche. Alors que l’auteur intervenait dans un centre culturel de la ville le vendredi 12 août, « un suspect s’est précipité sur les lieux [de l’amphithéâtre] et a attaqué Salman Rushdie et l’intervieweur », a déclaré la police américaine. Les autorités ont déclaré qu’il avait été poignardé “au moins une fois dans le cou” et “au moins une fois dans l’abdomen”. FRANCE 2 Le professeur de sciences politiques Carl LeVan, qui se trouvait dans la salle au moment de l’attaque, a témoigné à l’AFP de ce qu’il a vu. Il dit qu’un homme a sauté sur la scène où Salman Rushdie était assis pour le poignarder violemment à plusieurs reprises. “Il essayait de tuer Salman Rushdie”, a déclaré le témoin.
Le célèbre auteur n’est pas le seul concerné. La personne qui a modéré la conversation “a subi une légère blessure à la tête”, a expliqué le NYPD lors de leur conférence de presse. Il a été “soigné pour une blessure au visage” et “est depuis sorti de l’hôpital”, toujours selon les autorités new-yorkaises.

Salman Rushdie est dans un état grave à l’hôpital

Après l’attaque, les secours sont arrivés très rapidement, selon la police de l’État de New York. Immédiatement après son attaque, Salman Rushdie a été transporté par avion vers un hôpital voisin où il a subi une intervention chirurgicale d’urgence, a déclaré le major de la police de l’État de New York, Eugene Staniszewski, aux journalistes. Malgré cette intervention rapide, “les nouvelles ne sont pas bonnes”, a déclaré l’agent de l’auteur britannique, Andrew Whaley, au New York Times vendredi soir. “Salman va probablement perdre un œil, les nerfs de sa main ont été sectionnés et il a été poignardé au foie”, a-t-il déclaré. L’homme de 75 ans a été placé sous assistance respiratoire.

Un homme de 24 ans a été arrêté

Immédiatement après l’attaque, des spectateurs présents à l’événement sont intervenus pour tenter de maîtriser l’agresseur, a déclaré Andrew Whaley, l’agent de Salman Rushdie. L’homme qui a poignardé Salman Rushdie a été immédiatement arrêté et placé en garde à vue. La police révèle qu’il s’appelle Hadi Matar. C’est un homme de 24 ans qui vit dans l’État du New Jersey. Il avait acheté un billet pour assister à la conférence des écrivains, selon Le Parisien. “Nous pensons que l’agresseur” a agi “seul”, a confirmé lors d’un point presse un responsable de la police, qui a précisé qu’il est “encore trop tôt pour énoncer les mobiles de cet acte”. Le domicile du suspect est perquisitionné et un sac et des appareils électroniques ont été saisis sur les lieux de l’attaque. Hadi Mattar a des sympathies pour le gouvernement iranien qui a appelé à la mort de Salman Rushdie, selon un article du New York Post.

L’ayatollah Khomeini appelle à son assassinat depuis 1989

L’écrivain Salman Rushdie, né en Inde dans une famille musulmane, est depuis 1989 la cible d’une fatwa (décret religieux) émise par l’ayatollah iranien Ruhollah Khomeiny (décédé la même année) exigeant son exécution. Une grande récompense a été promise pour la mort de l’auteur. A l’origine de l’ire des autorités iraniennes, la publication en 1988 du roman de Salman Rushdie, Les Versets sataniques, jugé blasphématoire par certains musulmans intégristes. Après la publication de la fatwa, Salman Rushdie a été contraint de vivre caché et sous protection policière. Vivant discrètement à New York, Salman Rushdie avait tenté de reprendre une vie plus ou moins normale, tout en continuant à défendre, dans ses livres, la satire et l’irrévérence. Mais la fatwa n’a jamais été levée et de nombreux traducteurs de son livre ont été blessés dans des attaques ou même tués, comme le Japonais Hitoshi Igarashi, qui a été poignardé à plusieurs reprises en 1991.

En France et à l’étranger, des politiques indignés

L’attaque de Salman Rushdie a ému de nombreux chefs d’État. En France, toute la classe politique s’est soulevée après l’attaque contre l’auteur. Le président français a affiché son soutien à l’auteur des Versets sataniques : “Son combat est le nôtre, mondial”, a tweeté Emmanuel Macron vendredi, assurant qu’il était “aujourd’hui, plus que jamais, à ses côtés”. Depuis 33 ans, Salman Rushdie incarne la liberté et la lutte contre l’obscurantisme. La haine et la brutalité viennent de le frapper, lâche. Son combat est le nôtre, mondial. Aujourd’hui, plus que jamais, nous sommes à ses côtés. — Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) 12 août 2022 Au sein du gouvernement, la ministre de la Culture Rima Abdul Malak a dénoncé sur Twitter un “acte barbare” et rendu hommage à “33 ans de courage”, tandis que Pap Diah, le ministre de l’Education nationale, a salué un écrivain “symbole de liberté et d’érudition, qui aucune quantité d’obscurantisme islamiste ne s’arrêtera.” L’attaque a été unanimement condamnée par l’opposition. “C’est un symbole de résistance contre le totalitarisme islamique qui a été attaqué”, a réagi le président du Rassemblement national, Jordan Bardella. La présidente républicaine par intérim Annie Genevard a estimé que “la lutte de nos démocraties doit être sans faiblesse contre un ennemi qui joue un jeu de longue haleine pour diminuer notre liberté”. A gauche, le chef de file des députés socialistes, Boris Vaglo, a condamné une attaque “grave et intolérable”, tandis que le président du groupe écologiste à l’Assemblée, Julien Bayou, a dénoncé une “fatwa honteuse”. “Les fanatiques religieux qui ont émis une fatwa contre lui sont sans aucun doute à blâmer”, s’est émerveillé le député de La France insoumise Alexis Corbière. “Dégoûté”, “horreur”… Dans le reste du monde, les déclarations se sont multipliées ces dernières heures. Le Premier ministre britannique Boris Johnson s’est dit “consterné que Sir Salman Rushdie ait été poignardé alors qu’il exerçait un droit que nous ne devons jamais cesser de défendre”, en référence à la liberté d’expression. “Cet acte de violence est épouvantable”, a déclaré le conseiller à la sécurité nationale du président américain Joe Biden, Jake Sullivan. En France, le journal satirique Charlie Hebdo, victime d’un attentat islamiste qui a fait 12 morts à sa rédaction en 2015, s’est indigné de l’attentat. “Rien ne justifie une fatwa, une condamnation à mort”, a insisté Rees, l’éditeur.

L’attaquant a fait l’éloge de la presse iranienne conservatrice

En revanche, le ton est tout autre dans la presse iranienne conservatrice, qui a largement célébré cet attentat. Le principal journal ultraconservateur iranien, Kayhan, a fait l’éloge de l’attaquant samedi. “Félicitations à cet homme courageux et consciencieux qui a attaqué le renégat et vicieux Salman Rushdie”, écrit le journal, dont le patron est nommé par le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei. « Baisons la main de celui qui a égorge l’ennemi de Dieu avec le couteau », poursuit le texte. Les autorités iraniennes n’ont pour l’instant pas officiellement commenté la tentative d’assassinat de l’intellectuel de 75 ans. Tous les médias iraniens ont qualifié Salman Rushdie d’« apostat », à l’exception d’Etemad, un journal réformiste.