L’auteur britannique Salman Rushdie, dont le livre controversé “Les versets sataniques” a fait de lui la cible d’une fatwa de l’ayatollah iranien Ruhollah Khomeiny en 1989, a été poignardé au cou le vendredi 12 août par un homme lors d’une conférence dans l’ouest de New York et La situation est “inconnue”, selon la police. “Un suspect s’est précipité sur la scène (d’un amphithéâtre) et a attaqué Rushdie et un intervieweur. Rushdie a subi une blessure apparente au cou après avoir été poignardé et a été transporté par avion à l’hôpital. Son état n’est pas encore connu”, a déclaré le NYPD dans un communiqué, ajoutant que l’agresseur avait été immédiatement arrêté et placé en garde à vue. “L’événement le plus terrible vient de se produire à la Fondation Chautauqua – Salman Rushdie a été attaqué sur scène. L’auditorium a été évacué”, a écrit un témoin sur les réseaux sociaux. Des séquences vidéo publiées sur les réseaux sociaux montrent des spectateurs dans un théâtre se précipitant sur scène pour aider quelqu’un vu sur le terrain. Selon un témoin interrogé par le média américain CNN, le suspect, un homme en T-shirt noir, a couru vers la scène de cette conférence pour tabasser l’auteur. Quelques secondes après les faits, une partie du public aurait tenté de contrôler la personne. L’attaque a eu lieu vers 11h heure locale (17h en France). Selon les propos de la gouverneure de l’État de New York, Kathy Hotchul, rapportés par CNN, Salman Rushdie est actuellement hospitalisé et est “vivant”.

“Choqué” Boris Johnson

Salman Rushdie, 75 ans, s’apprêtait à donner une conférence dans un auditorium à Chautauqua, dans le nord-ouest de l’État de New York, près du lac Érié qui sépare les États-Unis du Canada. La personne qui devait s’entretenir avec l’écrivain a également subi une “légère blessure à la tête”, selon la police. La Fondation Chautauqua, un centre culturel, a déclaré dans un communiqué qu’elle “se coordonnait avec les forces de l’ordre et les services d’urgence pour répondre au public après l’attaque d’aujourd’hui contre Salman Rushdie”. Des témoins présents dans l’auditorium, dont des journalistes, ont rapporté sur Twitter que la salle avait été “évacuée”. Le Premier ministre britannique Boris Johnson s’est dit “choqué” par l’attaque. “Je suis horrifié que Sir Salman Rushdie ait été poignardé alors qu’il exerçait un droit que nous ne devons jamais cesser de défendre”, a tweeté Boris Johnson, faisant référence à la liberté d’expression.

Une “fatwa” réclamant son assassinat

Salman Rushdie, né en 1947 à Bombay, en Inde, deux mois avant l’indépendance de l’Empire britannique, tente de ne pas se limiter au scandale provoqué par la publication des “Versets sataniques”, qui avaient enflammé le monde musulman et conduit à 1989 dans une “fatwa” appelant à son assassinat. Lire aussi Salman Rushdie « condamné à mort » pour « blasphème » VOIR AUSSI – L’auteur Salman Rushdie agressé sur scène dans l’État de New York “Mon problème, c’est que les gens continuent de me percevoir à travers le seul prisme de la ‘fatwa’”, déclarait il y a quelques années ce libre penseur qui se veut écrivain, pas symbole. Mais l’actualité – la montée en puissance de l’islam radical – ne cesse de le redonner à ce qu’il a toujours été aux yeux de l’Occident : le symbole de la lutte contre l’obscurantisme religieux et la liberté d’expression. Dès 2005, il croyait que cette “fatwa” avait été le prélude aux attentats du 11 septembre 2001. Depuis, contraint à la clandestinité et sous protection policière, allant de cachette en cachette, il se faisait appeler Joseph Anton, en hommage à ses auteurs préférés, Joseph Conrad et Anton Tchekhov. Il doit faire face à une immense solitude, encore accrue par la rupture avec sa femme, la romancière américaine Marianne Wiggins, à qui est dédié “Les vers…”. Installé à New York depuis quelques années, Salman Rushdie – sourcils arqués, paupières lourdes, crâne chauve, lunettes et barbe – avait repris une vie presque normale tout en continuant à défendre, dans ses livres, la satire et l’irrévérence.