Posté hier à 23h20.
Michael Schwirtz et Alan Yuhas Le New York Times
(Odessa) Suite à des explosions sur une base aérienne russe en Crimée mardi, le ministère russe de la Défense a rapidement minimisé l’étendue des dégâts, affirmant qu’une explosion de munitions n’avait fait aucune victime et qu’aucun équipement n’avait été détruit. Des vidéos de la scène et une évaluation par des responsables locaux, qui ont déclaré l’état d’urgence, démentent cette version des événements : au moins une personne a été tuée, plus d’une dizaine de blessés et des centaines évacués vers des abris. Selon les autorités, plus de 60 immeubles d’habitation ont été endommagés, ainsi que 20 magasins et autres bâtiments. Et sur le sol de la base, après que les énormes filets de fumée se soient dissipés, on pouvait voir les restes d’un avion de combat apparemment fondre dans le tarmac. Les images satellites ont montré des cratères, des marques de brûlures et au moins huit avions de chasse endommagés. Les images et un rapport des responsables locaux mercredi contredisent la version initiale du Kremlin sur ce qui s’est passé en Crimée, une péninsule stratégique du sud de l’Ukraine que la Russie a illégalement annexée en 2014, et suggèrent que la dévastation y est effectivement plus importante que ne le disent les Russes. Si l’armée et les rebelles ukrainiens étaient responsables des explosions, a déclaré un haut responsable ukrainien, ce ne serait pas seulement une gêne pour le président Vladimir Poutine, qui célèbre souvent l’annexion, mais aussi un défi pour la capacité de son armée à défendre un territoire occupé qui avait été fortement fortifiée pendant des années. PHOTO DAVID GUTENFELDER, LE NEW YORK TIMES Une unité d’artillerie de la 58e brigade ukrainienne tire sur l’infanterie russe, avançant depuis une position avancée près de la ville de Bakhmut dans la région de Donetsk. Il n’est pas encore clair si les explosions entraveront la capacité de la Russie à se défendre contre une contre-offensive en cours des forces ukrainiennes dans le sud. Cependant, d’importants dégâts dans les zones proches de l’explosion, ainsi que des images satellite et des vidéos de l’épave, suggèrent une destruction importante des ressources militaires qui seront essentielles pour la Russie alors qu’elle tente de s’accrocher au territoire saisi au début de la guerre. La base abrite des avions de chasse et des hélicoptères qui, selon les autorités ukrainiennes, ont été utilisés de manière meurtrière dans la bataille pour la région côtière ukrainienne de la mer Noire. Le service de renseignement militaire ukrainien a nommé plusieurs dizaines de pilotes de la base qu’il a accusés d’avoir mené des attaques contre des zones civiles. Les dégâts causés à la base aérienne elle-même étaient difficiles à évaluer mercredi. Une vidéo, vérifiée par le New York Times, montre le nez calciné d’un avion de chasse, le fuselage une masse noire informe.
Plus qu’une simple explosion
Le ministère russe de la Défense a déclaré dans un communiqué que l’incident avait été causé par l’explosion de munitions stockées pour les avions de combat à la base. La déclaration ne mentionnait ni l’Ukraine ni son armée. Les images satellites recueillies par Planet Labs et examinées par le New York Times jettent un doute sur la version russe des événements. Les images, l’une prise des heures avant les éruptions et l’autre le lendemain, ne montrent pas les débris mélangés d’une seule explosion, mais plutôt ce qui semble être trois grands cratères causés par des explosions séparées. PHOTO PLANET LABS, FOURNIE PAR LE NEW YORK TIMES Les images recueillies par Planet Labs montrent ce qui semble être huit avions de guerre détruits. Les images montrent au moins huit avions de combat endommagés, des avions de chasse Su-30 et Su-24, tous stationnés sur le tarmac de la base aérienne. Deux bâtiments à proximité des avions ont également été complètement détruits, tandis que des dégâts et de vastes marques de brûlures sont visibles ailleurs sur la base militaire. D’autres parties de la base aérienne semblaient intactes, notamment des hélicoptères et un grand dépôt de munitions. Les responsables locaux, luttant pour expliquer et faire face à la catastrophe, ont fourni plus de détails sur ce qui s’est passé à la base, située sur la côte ouest de la Crimée. Le chef de la péninsule nommé par le Kremlin, Sergueï Aksyonov, a déclaré mercredi que 252 personnes avaient été déplacées dans des abris en raison de dommages aux maisons. Il a déclaré à Telegram qu’au moins 62 immeubles d’habitation et 20 structures commerciales avaient été endommagés par l’explosion et que les autorités documentaient toujours les dommages causés aux maisons privées.
“Appareil de fabrication ukrainienne”
L’Ukraine n’a pas officiellement revendiqué la responsabilité des explosions, qui ont surpris les baigneurs dans une station balnéaire voisine de la mer Noire. Cependant, un haut responsable militaire ukrainien a déclaré mercredi que les forces spéciales ukrainiennes, ainsi que des combattants de la résistance locale fidèles au gouvernement de Kiev, étaient à l’origine de l’explosion. S’exprimant sous le couvert de l’anonymat afin de pouvoir discuter de questions militaires sensibles, le haut responsable n’a pas révélé le type d’arme utilisée lors de l’attaque, affirmant seulement qu’elle était “utilisée exclusivement de fabrication ukrainienne”. On ne sait pas quel appareil l’Ukraine aurait utilisé pour provoquer les explosions. L’Ukraine dispose de peu d’armes pouvant atteindre la péninsule, à l’exception des avions qui pourraient être abattus instantanément par les lourdes défenses aériennes russes. La base aérienne, située près de la ville de Novofedorivka, se trouve à environ 320 kilomètres de la position militaire ukrainienne la plus proche, ce qui réduit la possibilité qu’une attaque au missile en soit la source. Une attaque contre une cible en Crimée, que la Russie a transformée en un formidable centre militaire en huit ans d’occupation, représenterait également une extension de la portée militaire de l’Ukraine depuis le début de l’invasion en février. Bien que les combats fassent rage depuis des semaines dans le sud de l’Ukraine, notamment au sujet de la plus grande centrale nucléaire d’Europe à Zaporijia, l’éloignement et les défenses de la Crimée l’ont protégée des attaques ukrainiennes. PHOTO DANIEL BEREHULAK, LE NEW YORK TIMES Les combats font rage depuis des semaines dans le sud, notamment à Mykolaïv (ci-dessus), où une église a été détruite par une frappe russe. Des vidéos examinées et vérifiées par le New York Times montrent un panache de fumée s’élevant de la base aérienne peu avant au moins trois explosions : deux en succession rapide et une troisième quelques instants plus tard. Les vidéos ne permettent pas de déterminer clairement la cause des explosions. Le haut responsable ukrainien n’a pas révélé si les forces de résistance locales, connues sous le nom de partisans, avaient mené l’attaque ou aidé des unités militaires ukrainiennes à viser la base, comme cela s’est parfois produit dans d’autres territoires sous contrôle russe.
russification
La Russie a tenté d’écraser la résistance dans les territoires occupés, utilisant la peur et l’endoctrinement pour forcer les Ukrainiens à adopter les identités, la monnaie et la télévision russes. Dans les villes de Kherson, les autorités soutenues par la Russie ont arrêté des centaines de personnes et préparé le terrain pour des référendums sur l’unification avec la Russie – comme celui organisé en Crimée en 2014, considéré comme illégal par l’Ukraine et l’UE. PHOTO DAVID GUTENFELDER, LE NEW YORK TIMES Une réplique en plastique d’un crâne humain repose sur le capot d’un camion transportant du personnel militaire ukrainien à Druzhkovka, dans l’est de l’Ukraine. L’Ukraine a fait pression pour reconquérir du territoire dans le sud ces dernières semaines, mais alors que les combats se sont intensifiés, les craintes concernant l’installation nucléaire de la région, la centrale électrique de Zaporijia,…
